花束みたいな恋かもしれない

「ご用でしょうか?」
 ハン理事に呼び出され、わたしは浴室に入った。
 彼は真っ白い陶器の湯船に浸かって、天井を見上げていた。
 わたしの方を見ることもなく、低くかすれた声で呟く。
「髪を洗ってくれ」
 そんなことで呼び出したらしい。
「かしこまりました」
 わたしはハン理事の頭のほうに、スーツのまま、濡れた床の上に膝をついた。
 いつも使っているシャンプーとコンディショナーは横に置いてある。
 わたしはシャンプーからポンプで中身を手のひらにのせ、ハン理事の髪に触れた。
 柔らかな質感の髪に、シャンプーをつけて、泡立てて行く。
 なるべく丁寧に、やさしい手つきを心がけた。
 シャンプーの、花束のような香りが鼻をくすぐる。
 ふぅ、とハン理事はため息をついた。
「……嫌なことでもございましたか?」
 わたしはたずねた。
 部下の分際で、差し出がましいことだが、つい口に出してしまった。
「別に、何も無い」
 これは何かあったな、と思った。
 そういえば昼間はハン理事の義母と義妹が邸を訪れていた。その席で何か不愉快なことがあったか、それとも昔の出来事を思い出させるようなことがあったのだろう。
「そうですか」
 わたしは答えて、ハン理事の頭皮をマッサージするように揉み始めた。
「う……ん」
 気持ち良いのか、ハン理事は目を閉じた。
「どこかかゆいとこなどございますか?」
 まるで美容師のようなことを聞くと、ハン理事は鼻で笑った。
「いい、大丈夫だ。そのまま続けてくれ」
 わたしは言われた通り、頭皮をやさしく揉み続けた。
 しだいにハン理事は深く呼吸するようになってきた。リラックスしているのだろう。
「もう流してよろしいですか?」
「あぁ」
 わたしはシャワーを手に取り、湯加減を確かめると、髪から泡を流していく。
 水が顔にかからないように気を遣った。
 きれいに流し終わり、今度はコンディショナーを髪に揉み込む。
「……おまえの手は大きくて気持ちがいいな」
 返事を求める様子もなく、ハン理事は呟いた。
 これは、甘えられているのか、とわたしは理解した。
 そう思ったら、急にハン理事が子どものように思えて、ぐっと胸が痛む。
 コンディショナーをしばらく置く時間に、わたしはたずねた。
「その……今夜はわたしをお呼びくださらないのでしょうか」
「ん? なんだ? 俺を抱きたいのか?」
「……はい」
 バカ正直に答えると、ハン理事はにやりと笑った。
「珍しいな。おまえこそ何かあったのか?」
「いえ、何も」
 ただ、あなたを抱きしめたくなっただけです。
 とは、言えなかった。
「いいぞ、抱いてくれ」
 ハン理事はが言ったので、わたしは黙ってコンディショナーを流した。
 その後はタオルで髪から水分を拭き取って差し上げた。
「はい、これで終わりです。のぼせていらっしゃいませんか?」
「平気だ。俺はこれで出るから、おまえもシャワーを浴びて来い」
「承知いたしました」
 湯船を出て立ち上がったハン理事を、そっと抱きしめた。
「……濡れてるぞ?」
「構いません」
 そう言うと、ハン理事は腕の中で力を抜いた。
「はは、かわいい奴だ」
 ハン理事はそう言って、わたしの肩に濡れた頭を擦り付けた。
 猫みたいな人だ、と思いながら、わたしは浴室に満たされたシャンプーの香りを吸い込んだ。

おしまい

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